Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их жизнь наполняется лишениями и борьбой. Годы упорного труда не приносят плодов — патенты на изобретения Алексея раз за разом отвергают, а Люда самоотверженно несет на себе все тяготы быта, поддерживая его в самые трудные минуты.
Однажды судьба сталкивает Алексея с жестоким преступлением — он становится невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с пиком отчаяния в жизни Баранниковых, вынуждая Алексея пойти на отчаянный шаг. Он задумывает дерзкую аферу, которая, по его мнению, способна в одно мгновение преобразить их серое, безрадостное существование и дать шанс на новую жизнь.
