Соломон Нортап вёл спокойную и благополучную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и свободным человеком. Его существование было наполнено трудом и заботами о близких, пока не представился заманчивый шанс — предложение о выгодной работе в Вашингтоне. Очарованный перспективами, он отправился в путь, не подозревая о готовящейся ловушке.
Оказавшись в столице, Соломон стал жертвой вероломного похищения. В одночасье лишённый свободы и прав, он был насильно обращён в рабство. Последовавшие за этим двенадцать лет стали временем невыносимых испытаний, физических страданий и морального унижения, в течение которых он тщетно искал способ вернуться к прежней жизни и воссоединиться с семьёй.
